【答案】（1）弊端：官府抬高盐价，增加人民负担；贪官污吏中饱私囊，百姓怨声载道；政府盐务机构庞大，开支惊人。

（2）举措：精简盐政机构，裁汰冗员；调整食盐专卖制度，改由商人运销；由盐官管理亭户，统购亭户所产食盐；各地设立常平盐仓；实行盐税改革，统一征收盐税。

作用：增加了政府的财政收入，一定程度上减轻了人民的负担；稳定了盐价，保障了百姓的日常生活；缓和了社会矛盾，稳定了社会秩序。

【解析】本题考查公元8世纪中后期唐代食盐专卖制度的改革，考查学生对材料的分析归纳能力。

（1）公元8世纪中后期唐代食盐专卖制度的弊端，可以从材料中“官府大幅提高盐价”“甚至贪官污吏还抓夫抓差无偿运盐，勒索百姓，中饱私囊，人民怨声载道”“政府盐务机构庞大，开支惊人”等信息归纳得出。

（2）大唐财相刘宴采取的举措，可以根据材料中的“大力削减了盐监、盐场等盐务机构”“规定盐官统一收购亭户（专门生产盐的民户）所产的盐，然后加价卖给盐商，由他们贩运到各地销售”“在各地设立常平盐仓，以平盐价”等信息归纳得出。这些措施的作用，可以根据材料中的“大批盐吏被精简，盐价下跌，万民称颂，税收也激增”等信息分析得出。